楊英等人告別了蘇嵐安，動身往獵圖所指引方向，也就是蘇嵐安口中的『達拉拉不灣』前進。

   走不多遠，裴甲虎進言道：「大人，我看前方地勢平坦，又有城鎮，想必就是就是洄瀾府東邑官衙。我腳程快，不如我隻身混進城裡一探虛實。」孫韜急應道：「我們早於官兵出發，又走獵道捷徑，想必官兵緝拿公文還沒有那麼快到。我們不走官道是為了隱蔽行蹤，實在是沒有必要再探虛實。」 楊英又取出獵圖端詳，道：「一探虛實還是有必要。官道平坦無礙，驛傳官文多是快馬傳遞。雖說我們早於官兵出發，又走獵道捷徑，難保各級官衙已經接獲緝捕文書。」 裴甲虎又道：「我看我還是混進城裡。聽說洄瀾府東邑民風剽悍，原島民與前宋遺民混雜。官府多次招安、征討也無法有效收服，東邑官衙也只是虛設。」孫韜說道：「大人早年著有《先王實錄》，也有登載此地民風。」楊英揮手笑答：「當年先王初定瀛洲。劃定各府，又派遣將領精兵、文武官員駐守。也就是這東邑時而反叛，時而歸順。當時著書，無法實地進入勘查，只聽聞府城耆老對東邑的描述就下筆了。如今真來到此地，卻是一無所知，實在慚愧！」楊英說罷，就指著獵圖，向裴甲虎道：「按圖上的比例，由此到前方樹林，以我們的腳程大約近午時可到。不如就與裴統領相約午時，發響笛為號，響笛在南者往北會合。」

   裴甲虎既與楊英約定午時會合，便囑咐手下七名鬼影武士後隻身往城鎮方向走去。

   話說楊英等人自與裴甲虎分道揚鑣，眾人越過河後，古道依稀可見路徑，但已雜草叢生，河岸兩邊蘆荻最高約有兩丈，越往北走越是進入深山老林。樹林茂密遮蔽了日光，時不時伴隨帝雉叫啼又或者山貓吼叫，整個樹林子瀰漫著一種陰暗、令人恐怖的氣氛。

   前方鬼影武士忽然停止腳步。只見前方平地上落葉密布，地面上可見幾處鹿角、羊頭骨。孫韜忽然想起甚麼，說道：「大人，這片老林地勢平坦，道路到此便無法分辨路徑。我在老家聽聞獵戶說過，進入深山，有一種沼澤叫作『落葉沼澤』。原本是一處低窪地，只因地勢低窪，林子裡各處雨水注入該處，加上落葉覆蓋；若人、獸不察，跌入沼澤內，沒有外力施援，就此葬身沼澤。我等還須注意。」楊英回道：「此處若不是你說的『落葉沼澤』，便是有猛獸或巨蛇盤據。這裡死氣沈沈，難怪蘇嵐安光是談及此地就露出不安神情。」

   前方一鬼影武士回頭向楊英說道：「大人，不如我就在最前方走著，若真有沼澤，一旁都有藤蔓，兄弟們砍下藤蔓把我拉起來便是。」楊英回：「為了我一個人，讓壯士作此犧牲，實在心裡感覺愧歉，不如壯士砍下一截樹枝探路如何？」武士笑回：「大人，這樣我們何時才能出得了林子？」楊英作揖：「若如此，有勞壯士了。」

   另一方面，裴甲虎進得城去。市集上好不熱鬧，來往男女穿著各族不同服飾。看來東邑是個多元族群混居之地，各族群又和睦相處，唯獨不解為何無法老老實實的受官府治理。裴甲虎昨日在卡地布寨飲酒，酒勁方退，但一想到那美味，卻又嘴饞了起來。望向左手邊不遠正有一間酒肆，便推開酒肆虛掩的小門進入。

   裴甲虎進入酒肆後，對著伙計比手畫腳講了老半天。一下子說是水果釀的，一下子又說在南邊一點的村落喝到的，就是忘了怎麼說出那佳釀的全名。正在慌亂間，一個面容俊秀、背著一簍藥材的年輕人，領著一個小女孩和一頭黑熊進入酒肆。黑熊背著一疊獸皮，脖子上還掛著一張牌子『我是寵物』。裴甲虎見狀，強忍著笑。畢竟這一人一熊，再帶著小女孩的組合實在太滑稽。但酒肆伙計似乎習以為常。一見這位年輕人便說：「唷！二爺來了！這壯士說了老半天，我也不知道他要喝什麼酒啊！」那年輕人揮揮手：「得了得了！我知道他要喝什麼！你去忙吧。」

   裴甲虎看這年輕人架勢，料想便是酒肆主人。便作揖道：「在下裴甲虎，昨日在南方村落喝...」 那年輕人又揮揮手：「行了！我知道！」於是解下自己腰間的酒囊，丟向裴甲虎：「比你說的南方村落的好喝！」裴甲虎痛飲一口：「哎呀！這...這.....！」那黑熊見狀，一把搶過酒囊也喝了兩口。小女孩見黑熊喝酒，拍了黑熊兩下：「小黑！你又喝酒！」裴甲虎見黑熊搶過酒囊，嚇了一跳說：「我不是眼花就是又醉了！」年輕人哈哈大笑，說：「我叫古勒勒，這酒肆是我大哥老丈人的。你要的酒在我們村子裡多的是！有機會來我們阿拉巴灣走走啊！今天我給老人家送來草藥，順便帶我這姪女來探望她外公。」

   裴甲虎又指著黑熊：「可是牠...牠....」 古勒勒說：「就說牠是寵物了嘛！大驚小怪！」

   裴甲虎覺得不可思議，嘴張得斗大：「不是...我說牠....牠是熊！你們東邑人...」 古勒勒大笑：「只有我！不是我們東邑人！」正談笑間，一杖鄉老者推門而入。小女孩一見老者便牽起老者雙手：「外公！」老人一把抱起小女孩：「你八歲了還討抱！」

   古勒勒收起嘻笑態度，恭敬的欠身問候：「老爺子！」裴甲虎見老者眉宇之間散發一股非凡之氣，又仔細一看小女孩，小女孩也望向裴甲虎，兩人四目相接。裴甲虎一時被小女孩面儀震懾。心下一驚：『這面容威儀！我這一輩子只在先王面容上見過！難怪這黑熊在這女孩面前能那麼溫馴。這女孩不簡單！』

   老者向古勒勒點點頭：「老二來了。你大哥大嫂還好吧？」古勒勒說：「大嫂惦記著您老，但是村子裡最近事多，大哥大嫂放心不下，也就沒能來給您老請安了。這不，大哥要我帶了一些皮毛和嫂子織的布疋來了。」老者又向古勒勒說道：「官兵也進阿拉巴灣了嗎？」古勒勒點點頭：「唉！進村就討要金錢、糧食，不從就毆打。」裴甲虎在一旁聽到官兵惡行惡狀，難掩憤怒：「豈有此理！你們為甚麼不告官？」老者說道：「客人怕是初來乍道吧？這些官兵二十年來如此。告官怕是官官相護，不要早上告官下午就被拖走一去不回就很好了。哪還敢告官？」

   老者正說間，一隊官兵也進入了酒肆，那帶頭領隊對老者說：「于老頭！可有可疑人等來過你的酒肆？他們一行大約十個人。」說罷便望向裴甲虎：「沒見過你！」古勒勒便向領頭頭領說：「官爺！這是我阿拉巴灣一起打獵的兄弟，山上的鄉巴佬，帶他來城里見見世面。別見怪！」又對伙計說道：「還站著幹嘛？官爺們公幹辛苦了，也不會把我後邊古井旁的東河釀拿出來給官爺們解渴，一點人情世故也不懂！」領頭頭領聽古勒勒那麼說，便道：「不用了！真喝了你古勒勒的酒，大爺們怕是要找個地方睡上一個下午了。還有時間找人？」古勒勒又說：「官爺們不嫌棄啊！我們還望著官爺們多多照顧呢！」領頭頭領又說：「就你這張嘴！給大爺留著啊！過兩天得空了一定來喝這絕世佳釀啊！」說完便揮手對手下們說：「走了！」于老及古勒勒異口同聲欠身說道：「官爺慢走啊！」

   裴甲虎見打發了官兵，起身答謝：「多謝解圍！」那于老看出些端倪，便對裴甲虎道：「我看你不像盜匪，但也不想過問緣由，只希望此去務必多加小心。」裴甲虎再次告別，道：「我與同伴相約午時在往西不遠的樹林裡相會，不能耽誤了。多謝招待，後會有期。另，令孫女相貌非凡，來日必非凡人。」于老作揖答謝：「承蒙貴言！」

   古勒勒聽到西邊樹林，便驚恐對裴甲虎說道：「快離開那片樹林！」裴甲虎不解，問道：「南邊卡地布寨也是這樣勸誡我們，那片樹林究竟....。」古勒勒道：「那片樹林是周邊族群的墓地，就連猛獸進入也少有生還，是個被詛咒的地方。周邊族群多是一群人將死者送到該地以後就迅速退出，不敢多作逗留。你速去與同伴相會，如果可以，盡速離開那裏。」裴甲虎再次作揖答謝：「多謝提醒！」言罷便拜別于老及古勒勒，轉身離開酒肆。

   楊英等人戰戰競競走在樹林深處，那樹林遮蔽日光，就連一絲日光也無法照射進來。黑暗中又瀰漫著一股死亡氣息，楊英突然有種說不出的感覺便道：「有殺氣。」

   楊英甫一說罷，那樹林黑暗處便竄出五六道身影，帶頭一名戴著鬼面具手持金令牌的殺手說道：「只取楊英人頭，不相干者站一邊去。硬要阻擋...死。」

   孫韜與七名鬼影武士不敢大意。將楊英團團圍住....

   裴甲虎尚未歸隊，又遇強敵。欲知楊英等人性命安危，請見下回分曉。